Di dunia tenis profesional, kalender tahunan berputar pada 4 seri grand slam. Ini adalah pertandingan tenis bergengsi, berada pada kasta tertinggi yang menjadi tolok ukur keagungan sejati seorang atlet dalam mengukir sejarah menorehkan namanya.
Rangkaian turnamen berawal di Australian Open di Melbourne Australia pada Januari. Lalu French Openatau Roland Garros yang merupakan lapangan tanah liat di Perancis antara Mei hingga Juni. Memasuki bulan Juli, lapangan rumput Wimbledon di Inggris memukau dunia, sebelum akhirnya ditutup dengan kemeriahan US Open di Amerika Serikat yang berlangsung pada akhir Agustus sampai September.
US Open 2026 berlangsung pada tanggal 30 Agustus sampai 13 September 2026 di United States Tennis Association (USTA) Billie Jean King National Tennis Center, Kota New York. Seperti biasa, turnamen lapangan keras ini mempertandingkan 7 kategori yang menjadi panggung persaingan para petenis terbaik dunia. Yaitu tunggal putra, tunggal putri, ganda putra, ganda putri, ganda campuran, junior putra dan junior putri.
Tunggal putra dan putri masing-masing menampilkan 128 petenis. Di tengah deretan atlet berbakat, sorotan tertuju pada dua petenis putri, Alexandra Maniego Eala dari Filipina dan Eva Lys dari Jerman. Keduanya menjelma jadi magnet dan pusat perhatian tidak hanya karena penampilan di lapangan, juga daya tarik dan pesona di luar arena.
Sayang seribu sayang, langkah keduanya di tunggal putri terhenti lebih awal. Eala tersingkir di babak ketiga setelah mengakui keunggulan petenis tuan rumah, Iva Jovic. Ambisi Alex Eala untuk bangkit di kategori lain juga menemui jalan buntu. Turun di ganda campuran, bersama petenis Kanada Felix Auger-Aliassisme, langkah mereka langsung berhenti karena kalah oleh pasangan suami istri Gael Monfils dan Elina Svitolina dengan skor 4-1, 4-1 di babak pertama.
Hal yang spesial bagi Eala adalah dia bisa menembus 20 besar. Ini jarang terjadi bagi petenis Asia Tenggara. Sebelumnya, hanya ada 2 penetis di kawasan ini yang pernah mencapai posisi elit tersebut, adalah Yayuk Basuki dari Indonesia peringkat 19 pada 1997, dan Tamarine Tanasugarn dari Thailand, juga di posisi 19 pada 2004.
Eala berhasil menorehkan catatan sedikit lebih baik. Saat bermain di US Open 2026, dia ada di peringkat 18 dunia dan maju sebagai unggulan 17. Meski perjalanannya terhenti di babak ketiga, evaluasi poin turnamen menempatkannya pada peringkat 16 dunia. Ini mempertegas statusnya sebagai petenis yang patut jadi perhitungan di turnamen berikutnya. Ini juga menjadi rekor baru sekaligus sejarah bagi tenis Asia Tenggara.
Petenis kidal berusia 21 tahun kelahiran Kota Quezon ini popular dengan gaya bermainnya yang agresif dari garis belakang (aggressive backliner). Dia memang kalah dari Jovic, namun itu bukan pertandingan yang mudah. Mereka bertarung habis-habisan selama hampir tiga jam dalam duel ketat 3 set yang berakhir dengan skor 7-5, 3-6, 7-5. Hasil ini menjadi kekalahan ketiga Eala tahun ini dari Jovic yang datang ke New York sebagai unggulan 14.
Sejatinya, Eala dan Jovic bukan sekadar rival di atas lapangan. Mereka adalah sahabat karib yang memiliki ikatan emosional mendalam. Memori kebersamaan mereka bahkan terekam kuat saat berpasangan di nomor ganda putri turnamen ASB Classic Auckland, Selandia Baru, pada Januari tahun ini.
Tak heran, atmosfer pertandingan di US Open kali ini begitu terasa dan menguras emosi bagi keduanya. Ketika pukulan terakhir memastikan akhir dari laga sengit tersebut, sekat persaingan langsung runtuh.
Di tengah gemuruh Stadion Arthur Ashe, Eala dan Jovic saling mendekat lalu berpelukan sangat erat, sebuah pelukan pelepasan yang penuh rasa hormat. Sesaat setelahnya Eala melangkah keluar stadion dengan air mata berurai, meninggalkan lapangan tidak hanya sebagai seorang petenis yang kalah, tetapi juga sebagai seorang sahabat yang telah memberikan seluruh jiwa, raga dan hatinya di dalam arena.
Persahabatan di dalam lapangan adalah kemistri luar biasa, lebih dari profesional kerja. Ini adalah cerminan dari kedekatan yang nyata. Di luar jadwal pertandingan, mereka kerap menghabiskan waktu bersama untuk bersantai, mengobrol atau sekadar berbagi tawa. Momen kebersamaan yang tulus ini sering kali mereka bagikan melalui media sosial masing-masing.
Media-media Asia, termasuk Indoensia, kemudian memberikan dukungan penuh baginya. Beberapa judul headline kemudian menulis: Ini hanya permulaan. Dia baru 21 tahun. Dia akan lebih baik di tahun berikutnya.
Gelombang optimisme ini membuktikan bahwa bakat luar biasa yang dimilikinya telah melampaui batas negara, menyatukan publik olahraga regional dalam rasa kagum yang sama. Di usianya yang masih sangat muda, ia tidak hanya memikul harapan besar, tetapi juga membuktikan potensi tanpa batas yang siap mengguncang panggung dunia di masa depan.
Beralih ke Eva Lys, langkahnya justru terhenti lebih ceoat, yaitu di babak kedua. Jika melihat ke belakang, rapor Lys di turnamen Grand Slam musim ini memang kurang menggembirakan. Pencapaian terbaiknya hanya di Australian Open yaitu sampai di babak keempat. Sementara di tiga ajang lain, dia hanya sampai di babak kedua. Karena minimnya catatan signifikan ini, tidak banyak dinamika permainan yang bisa diceritakan terkait penampilannya tahun ini.
Petenis Jerman berusia 24 tahun ini lebih dikenal karena hubungannya yang sangat baik dengan petenis lain, dan selalu ramah kepada semua orang. Alih-alih memandang sesama atlet sebagai rival yang kaku, ia justru membangun hubungan yang sangat erat dengan para pemain lain di luar lapangan. Ketulusan dan keramahannya membuat banyak petenis top dunia merasa nyaman berada di dekatnya.
Ia sering terlihat menghabiskan waktu bersama pemain seperti Alexandra Eala, juga petenis papan atas Coco Gauff dari Amerika Serikat hingga bintang tenis berhati mulia Zeynep Sonmez dari Turki. Hubungan yang suportif ini membuktikan bahwa persahabatan sejati tetap bisa tumbuh subur di tengah sengitnya kompetisi dunia olahraga.
Tidak hanya menjaga hubungan baik dengan sesama atlet, ia juga dikenal sangat memperhatikan kedekatannya dengan para penggemar dan penonton melalui senyum manis yang selalu menghiasi wajahnya. Dedikasinya di luar pertandingan terbukti saat sesi latihan. Meski fisiknya terkuras habis dan didera rasa lelah yang hebat, ia tak pernah menolak ajakan untuk berfoto. Komitmen menghargai fans di saat melelahkan ini menjadi pemandangan yang langka dan itu membedakannya dengan kebanyakan atlet lain.
Menarik untuk melihat bagaimana kelanjutan kiprah Eala dan Lys di masa depan. Mengingat kalender kompetisi tenis putri tahun ini masih menyisakan beberapa agenda krusial, jadwal padat menanti keduanya. Jika memutuskan untuk terus ambil bagian, mereka kemungkinan besar tidak akan langsung kembali ke negaranya.
Mereka akan menyeberangi perbatasan US ke Meksiko untuk mengikuti WTA 1000, lalu melanjutkan perjalanan ke selatan yaitu Brasil untuk WTA 250. Masih di September, ada WTA 500 Singapura dan WTA 250 Korea Selatan. Dan banyak lagi WTA-WTA selanjutnya.
Sebagai informasi, WTA (Women’s Tennis Association) adalah tur tenis profesional tenis khusus putri. Hierarki turnamennya di bawah Grand Slam. WTA 1000 ada di level kedua, lalu WTA 500 dan 250 masing-masing tenis level ketiga dan keempat.
Selain itu ada juga WTA 125 yang disebut sebagai liga minor. Terakhir, International tennis Federation (ITF) World Tennis Tour, yakni gerbang awal bagi para petenis putri saat beralih dari status amatir menjadi profesional.
Sebagai catatan akhir, bagi penggemar tenis, kepribadian atlet memiliki daya tarik tersendiri selain penampilan di lapangan. Contohnya Maria Sharapova dari Rusia, juara 5 Grand Slam, terkenal juga karena kecantikannya. Ada juga peraih 15 WTA Ana Ivanovic dari Serbia dan jadi petenis nomor satu di dunia pada 2008. Badan PBB untuk anak-anak, UNICEF pernah menjadikan Ana sebagai duta.
Enrekang, Sulawesi Selatan, 8 September 2026