Piala Dunia (PD) 2026 sedang berlangsung dengan tuan Rumah Amerika Serikat, Meksiko dan Kanada. Ada hal menarik di Piala Dunia kali ini, di mana Italia, sang juara empat kali tidak termasuk ke dalam 48 peserta yang berlaga. Penulis memeriksa daftar kontestan sampai tiga kali, atas ke bawah, kiri ke kanan, hanya mau memastikan bahwa Italia memang tidak ada.
Yang menarik lagi, ada negara dari antah berantah menjadi peserta. Yaitu Curacao dan Cabo Verde. Di pelajaran IPS dan Geografi zaman orde baru dipastikan kedua nama ini tidak ada. Tapi mereka muncul di PD 2026 bukan karena kebetulan, melainkan sebagai pimpinan klasemen grup akhir di babak kualifikasi. Curacao mewakili Concacaf, dan Cabo Verde wakil Afrika.
Lalu siapa mereka, dan sejak kapan ada di peta dunia sebagai negara merdeka. Mengapa tiba-tiba menjadi dua dari seperempat (24,37 persen) negara yang jadi peserta PD 2026.
Pertama, Curacao. Di Indonesia, nama ini menjadi Kurakao. Usia negara ini adalah 16 tahun, sejak dibentuk sebagai sebuah negara otonomi berbentuk kepulauan di bawah Kerajaan Belanda pada 10 Oktober 2010. Masih remaja. Letaknya di Laut Karibia bagian selatan, atau sekitar 40 mil sebelah utara Venezuela. Luas wilayah 444 km2.
Menurut BPS Curacao, pada 1 Januari 2026, jumlah penduduk sebesar 158.006 jiwa, terdiri dari 45 persen laki-laki dan 55 persen perempuan. Sekitar 90 persen atau 150.000 penduduk tinggal di ibukota negara, Willemstad. Banyak kabupaten di Indonesia yang jumlah penduduknya lebih banyak dari negara Curacao, tapi dari jumlah penduduk ini mereka bisa memilih 26 pemain sepakbola mewakili negaranya ke level dunia.
Para pemain ini pun sangat sedikit yang main di liga-liga terkenal. Kalaupun ada, mereka main di klub papan bawah. Seperti gelandang Tahith Chong pemain Sheffeld United dan striker Sontje Hansen di Middlesbrough (Liga Inggris). Bahkan striker Gervane Kastaneer yang masuk sebagai pemain pengganti pada menit 81 saat melawan Jerman, masih tercatat sebagai pemain klub Terengganu FC (Malaysia).
Meski dicukur 7-1 oleh Jerman di partai pembuka, perjalanan Curacao ke PD 2026 tidak bisa dipandang sebelah mata. Mereka lolos sebagai pemuncak klasemen grup B dengan poin penuh yaitu 12, hasil dari 3 menang dan 3 seri. Curacao unggul atas Jamaika 11 poin, Trinidad dan Tobago 7, dan Bermuda 1. Atas hasil ini, Curacao bersama Panama dan Haiti berhak mewakili zona Concacaf yang menaungi negara-negara di Amerika Utara, Amerika Tengah dan Karibia.
Catatan lain, Tim Nasional merah putih melakukan pertandingan persahabatan dengan Tim Nasional Curacao, dua kali pada 2022. Pada pertandingan perama di Stadion Gelora Bandung Lautan Api, 24 September 2022, Indonesia menang 3-2. Lalu pada pertandingan kedua di Stadion Pakansari Bogor, Indonesia kembali menang 2-1. Indonesia dan Curacao sama-sama memiliki banyak pemain naturalisasi dari Belanda.
Lalu, Cabo Verde. Di Indonesia, negara ini disebut Tanjung Verde, atau Republik Tanjung Hijau. Usianya jauh lebih tua dari Curacao, karena merdeka dari Portugal pada 5 Juli 1975, setahun sebelum Timor Timur dekolonisasi dari Portugal dan gabung dengan Indonesia.
Negara ini juga berbentuk kepulauan. Letaknya 570 kilometer di sebelah barat Senegal dan Mauritania, Afrika. Populasi sekitar 530.000 jiwa, dimana 80 persen tinggal di daerah perkotaan. Negara ini memiliki 10 pulau vulkanik, 9 di antaranya berpenghuni. Ketika ditemukan Portugis (sebutan untuk orang Portugal) pada 1456, Cabo Verde tidak berpenghuni.
Jadi yang pertama tinggal di kepulauan itu adalah Portugis, disusul warga Afrika yang datang untuk bekerja di perkebunan milik Portugis. Dalam perkembangannya, negara itu menjadi rumah bagi imigran dari beberapa negara seperti Spanyol, Italia, Belanda, Prancis, Inggris, Lebanon, Maroko, Cina, India, Indonesia, Amerika Selatan dan Amerika Utara.
Meski demikian, hampir dua kali lipat dari populasi saat ini, yaitu sekitar 1 juta warga negara Cabo Verde tinggal di luar negeri. Mereka tersebar di banyak negara, separuhnya tinggal di Amerika Serikat. Ada juga yang tinggal di Portugal, seperti pemain sepakbola terkenal Louis Nani yang memilih membela tim nasional Portugal. Yang lain, tinggal di banyak negara. Seperti Spanyol, Prancis, Senegal, Italia, Inggris, Belanda, Luksemburg, Skandinavia, Meksiko dan Argentina.
Mobilisasi penduduk yang cukup tinggi, natutralisasi nesar-besaran, ditambah dengan masifnya emigrasi dan imigrasi, membuat Cabo Verde beberapa langkah lebih maju dibanding negara-negara lain di Afrika. Angka harapan hidup adalah 76.2 tahun (2017), peringkat 11 terbaik di Afrika dalam Indeks Pembangunan Manusia (IPM) (2020), sistem pendidikan terbaik kedua di Afrika (2010), menduduki peringkat ke-89 dalam Global Innovation Index (2021), dan punya 4 bandara internasional.
Beda dengan Curacao, Cabo Verde punya catatan Sepakbola yang bagus, dan perjalanan mereka ke PD 2026 tergolong mulus, meski ini juga adalah PD pertama. Mereka berhasil sebagai pemuncak klasemen grup D dengan 23 poin, selisih 4 poin dari peringkat kedua, Kamerun. Mereka memenangkan 7 pertandingan, 2 seri dan 1 kalah. Catatan fantastis diukir saat main kandang, yaitu menang 5 kali tanpa kebobolan satu gol pun.
Datang sebagai status debutan di PD 2026, Cabo Verde mengukir prestasi dengan meraih poin pertama setelah menahan imbang tanpa gol salah satu favorit juara yaitu Spanyol.
Baik Curacao maupun Cabo Verde, menjadi bagian dari 48 negara dan ditonton penggemar sepakbokla seluruh dunia adalah kebanggaan. Yakinlah mereka sadar diri untuk tidak membidik gelar juara. Lolos babak grup pun sudah lumayan sekali. Saat melangkah ke PD 2026, Cabo Verde di peringkat 64 FIFA dan Curacao di peringkat 82. Indonesia di 118.
Italia yang saat ini berada di peringkat 12 FIFA menangis melihat mereka bertanding, apalagi saat menyaksikan 58,9 juta penduduknya yang sehari-hari akrab dengan sepakbola, kali ini harus jadi penonton dan masing-masing mendukung negara berbeda sesuai selera.
Tapi tunggu dulu. Seandainya Italia yang berada di posisi Cabo Verde, melawan Spanyol dengan serangan yang luar biasa, rasanya sulit membayangkan penjaga gawang Italia Donnarumma bisa sebagus Vozinha, kiper Cabo Verde. Sorry to say that untuk saat ini, penjaga gawang yang bisa menahan gempuran bertubi-tubi sampai menjaga cleansheetalias tidak kebobolan adalah Mike Maignan, kiper Prancis.
Paser, Kalimantan Timur, 16 Juni 2026, 1 Muharram 1448 H